
作者:米切尔·帕尔默(Mitchell Palmer)
来源:CapX,2026年3月9日
1776年堪称英语民族历史上最重要的一年。美国宣布独立,詹姆斯·瓦特售出了他的第一台蒸汽机,亚当·斯密创立了现代经济学。 同年,爱德华·吉本也因出版《罗马帝国衰亡史》而荣获“高度赞扬” 。
1776年3月9日——恰好是250年前的今天——亚当·斯密的《国富论》第一版出版。说它轰动了文坛或许有些夸张;吉本的著作当时更为流行。但它开启了一个持续至今的说服——或者说皈依——的过程。从小皮特到罗纳德·里根,它都曾激励过世界各国领导人。其影响力如此迅速,以至于在出版仅仅34年后,一位德国学生就说斯密“仅次于拿破仑……如今是欧洲最强大的君主”。
但《国富论》篇幅冗长,充斥着典型的18世纪冗长句,其中关于白银的论述长达65页,虽然标题至少名副其实,但你很难责怪亚当·斯密:这部著作是他20年思考、10年写作以及与欧洲各地学者数百次对话的结晶。它奠定了现代经济学的基础,至今仍能引领这门学科的现代发展。然而,这本书并不适合TikTok一代的注意力持续时间。
展开剩余61%多年来,亚当·斯密研究所(ASI)一直竭尽全力为我们的创始人亚当·斯密量身打造这部著作。我们的联合创始人伊蒙·巴特勒撰写了《国富论》的简明版和入门读物。事实上,他的努力仍在继续,一部图文小说版的《国富论》即将面世。
但我还想为原著辩护,我第一次读到它(当时我的经济学老师吓坏了)是在14岁。它至今仍然是一部富有洞见、精辟巧妙且不乏幽默的论证自由市场和有限政府的著作。毕竟,正是亚当·斯密首次以令人难忘的方式阐明了“我们期待晚餐并非出于屠夫、酿酒师或面包师的善意,而是出于他们对自身利益的考量”。
不幸的是,时隔250年,《国富论》仍然有很多值得我们借鉴之处。不妨看看斯密提出的四项税收原则。第一,“臣民……应当按其各自的能力缴纳税款”。第二,“税收……应当确定,而非随意”。第三,“税收应当在纳税人最方便缴纳的时间或方式征收”。最后,也是最重要的一点,“税收应当……尽可能少地从民众口袋中扣除其为国库带来的额外收入”。这些都是非常值得称道的原则,然而,如今的英国税收制度却完全违背了这些原则。
早在2010年,另一位杰出的苏格兰经济学家詹姆斯·米尔里斯就指出了这一点,他将亚当·斯密的税收原则应用于当时的英国税收体系。不幸的是,在接下来的16年里,情况几乎没有改善,甚至在很多方面有所恶化。事实上,我们的税收体系严重违反了第四条原则——现代经济学家称之为“效率”准则——在经合组织2025年的税收竞争力排名中,英国在35个成员国中仅位列第31位。苏格兰统计研究所(ASI)最近的一篇论文发现,仅仅将房产税的负担从交易和建筑物转移到土地上,就能在政府收入不减少的情况下,额外释放相当于GDP 1%的税收。这笔额外的资金本可以留在“人民的口袋里”。
但并非只有英国可以从亚当·斯密那里汲取教训。现任白宫主人似乎认为进口会使各国变得更穷。斯密以其特有的机智和雄辩直接驳斥了这种观点。正如他所说,“消费是一切生产的唯一目的和最终目标;生产者的利益只有在促进消费者利益的必要范围内才应该得到关注”。关税和其他贸易限制措施为了保护生产者,实际上却使消费者变得更穷,因此毫无意义。
所以,如果你能忍受700多页冗长的句子和更长的旁枝末节,原著仍然很有价值。你会发现我们正在犯的许多错误由来已久,而解决方法其实显而易见。如果你实在无法忍受,也别担心,不久之后就会有图文版出版。
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